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酸性雨が発見されたのは、1963 年ニューハンプシャー州の林を研究していた科学者たちが、降雨サンプルから通常の100 倍近く酸性度が高い雨を発見。「このレベルの雨が降り注げば数十年のうちに、この地域の海洋および樹木の生態系が破壊される」と政府に報告。
酸性雨は決して水だけで構成されているわけではなく、酸性雨の中には「窒素酸化物」と「二酸化硫黄」が大量に含まれ
これは火山噴火や落雷などの短命の副産物として自然に現れることがありますが、しかし化石燃料を使用する発電所や車両などは、常に大量の空気を排出しています。
ここで政府が二酸化硫黄の排出を抑える為汚染ライセンスを作ったのです。
各発電所ごとに排出の「許容量」に分割し量をコントロール、また未使用分を他の発電所に売却することができる「キャップ・アンド・トレード」というシステムを導入し
今日この科学主導の経済政策は、米国とカナダの酸性雨を大幅に排除し、酸性雨は抑えられたのです（解決可能な問題となった）。